Encontrar el nivel adecuado de automatización del almacén

¿Ha oído o pensado: "Nos gustaría explorar soluciones de automatización BAJA, MEDIA y ALTA para un diseño de almacén concreto?"

Este es un escenario común cuando las empresas están considerando varios niveles de mecanización para su operación. Tener un enfoque escalonado parece lógico... pero, ¿por qué, cuando se presentan tres opciones, se elige con más frecuencia la oferta intermedia?  

¿Es éste el enfoque correcto o podría estar dirigiéndose involuntariamente hacia tecnologías equivocadas? Para entender mejor qué implican las aplicaciones de automatización BAJA, MEDIA y ALTA, veamos cada una de ellas con más detalle:

Baja automatización

La solución de automatización LOW es una operación dependiente de la mano de obra con tecnologías de picking asistidas de nivel básico. Entre ellas se encuentran herramientas como los escáneres de mano, el picking por voz, el pick-to-light y los camiones de preparación de pedidos. Son relativamente rápidas de adoptar y fáciles de cambiar si es necesario. Estas tecnologías son habituales para las empresas que evolucionan a partir de un funcionamiento básico anterior. Las empresas se darán cuenta de que estas soluciones siguen dependiendo en gran medida de la mano de obra humana para el cumplimiento de los pedidos.

Automatización media

La solución MEDIA incluye transporte, clasificación, módulos de recogida, AMR, etc. y suele ser la opción que requiere más recursos porque no depende totalmente de la mano de obra NI de la automatización para funcionar. Los diseños son una coordinación de diferentes métodos de manipulación de materiales que dependen unos de otros para funcionar con eficacia. Dependiendo del alcance, su implantación puede ser relativamente rápida (menos de 6 meses) o prolongarse más allá de un año en el caso de implantaciones de mayor envergadura. Los sistemas instalados tienden a ser fijos y puede ser difícil ampliarlos y cambiarlos con el tiempo. Aunque la automatización realiza una parte de las tareas, el cumplimiento de los pedidos sigue dependiendo en gran medida del trabajo humano.

Alta automatización

La opción de automatización HIGH minimiza la mano de obra en la medida de lo posible y depende de la robótica, el AS/RS y otras tecnologías integradas para tener tiempos de funcionamiento sólidos. Una operación "llave en mano" puede tardar a veces un año o más en implementarse y ponerse en marcha. Es de esperar que se realicen considerables esfuerzos iniciales de diseño e ingeniería, pero los recursos que se necesitan son mínimos una vez que se ha puesto en marcha. Las soluciones altamente automatizadas son relativamente permanentes, pero tienden a ser flexibles y rápidas de escalar. Las soluciones que ofrecen una alta automatización suelen implicar que los robots asuman la mayor parte de la mano de obra necesaria para completar las tareas. Aunque la mano de obra humana sigue siendo necesaria a una escala mucho menor, las tareas altamente redundantes y las operaciones extenuantes se reducen al mínimo, lo que permite a los operarios realizar más servicios de valor añadido.

De las tres opciones presentadas anteriormente, la solución media puede parecer la más reacia al riesgo. El cliente no invierte ni en demasiada ni en poca automatización. Para ellos, puede parecer una oferta intermedia segura que proporcionará ganancias incrementales en eficiencia, rendimiento y mano de obra.

Desgraciadamente, lo que los clientes no tienen en cuenta es la complejidad de implantar una solución que depende de elementos manuales y automatizados para funcionar eficazmente. Si un componente no funciona como se espera, toda la operación se resiente.

Otro imprevisto es la gran cantidad de mantenimiento preventivo que se necesita para mantener sistemas con más de un punto de fallo. Las soluciones permanentes a medias pueden llevar a una vida de rediseños y ajustes perpetuos para "hacerlo bien".

Con la continua explosión del comercio electrónico y las tendencias emergentes del microcumplimiento, los centros de distribución están migrando cada vez más cerca del consumidor final. La robótica y el AS/RS desempeñarán un papel crucial, permitiendo la densidad de almacenamiento, la eficiencia y la velocidad de comercialización que los clientes desean alcanzar. Las prioridades en materia de seguridad y calidad de vida laboral exigirán procesos menos intensivos en mano de obra, lo que ayudará a justificar aún más los gastos de capital en sistemas automatizados.  

Aunque estas soluciones altamente automatizadas son el camino del futuro, todo se reduce a plantear las preguntas correctas y suministrar datos suficientes para realizar un análisis adecuado.

Es importante elegir un integrador de sistemas o un consultor que adopte un enfoque agnóstico, recomendando las mejores tecnologías y el conjunto de soluciones para su operación única... no una oferta genérica BAJA, MEDIA y ALTA.  

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